La ocurrencia de dos terremotos de gran magnitud en Sudamérica con menos de 50 días de diferencia generó preocupación y volvió a instalar una pregunta entre la población: ¿puede un terremoto provocar otro a cientos de kilómetros de distancia? Según explicó el geólogo Roberto Donna, doctor en Geología de la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP), los terremotos registrados recientemente en Venezuela y Colombia no están directamente relacionados. Es decir, no se trata de una reacción en cadena en la que un sismo haya provocado el siguiente. «Lo primero que hay que decir es que los terremotos en Venezuela y en Colombia no están relacionados directamente. No se trata de una reacción en cadena, sino que responden a causas distintas», explicó el especialista.
¿Por qué tiembla tanto en esta región?
Para comprender la actividad sísmica de Sudamérica hay que observar el movimiento de las placas tectónicas. El planeta mantiene una dinámica interna que hace que estas enormes estructuras de la corteza terrestre se desplacen constantemente. Una de las zonas más activas es el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una extensa región de aproximadamente 40.000 kilómetros que rodea al océano Pacífico y concentra cerca del 90% de los terremotos que se producen en el mundo.
En Sudamérica, uno de los principales procesos ocurre frente a las costas del Pacífico: la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana, un fenómeno conocido como subducción. Este movimiento genera una enorme acumulación y liberación de energía que puede producir terremotos y actividad volcánica. Sin embargo, esto no significa que todos los terremotos que ocurren en Sudamérica tengan exactamente el mismo origen.
Venezuela y Colombia: dos terremotos con mecanismos diferentes
El especialista explicó que el terremoto ocurrido en Venezuela estuvo asociado a un borde transformante, es decir, una zona donde las placas tectónicas se desplazan lateralmente una respecto de otra. En este caso, el movimiento se produjo a menor profundidad, por lo que el fenómeno presentó características diferentes al registrado posteriormente en Colombia.
«En el caso de Colombia, se especula que no es tanto por la fricción de una placa que se metió por debajo de la otra. Tal vez, lo que sucedió es que la placa que se metió por debajo se fracturó y liberó mucha energía de golpe a mucha profundidad», explicó Donna.
De esta manera, aunque ambos terremotos forman parte de la dinámica tectónica de la región, no existe evidencia de que uno haya desencadenado directamente al otro. «Si bien tienen orígenes distintos, ambos eventos forman parte de un mismo fenómeno», resumió el geólogo.
¿Argentina puede sufrir un terremoto de gran magnitud?
La pregunta adquiere especial relevancia después de los últimos terremotos registrados en países vecinos. ¿Existe la posibilidad de que un fenómeno similar ocurra en Argentina? La respuesta del especialista es que Argentina no está exenta de terremotos, aunque el riesgo no es igual en todo el territorio.
La región con mayor actividad sísmica se encuentra principalmente en el oeste del país, vinculada a la Cordillera de los Andes. Según Donna, la zona cordillerana, especialmente desde Neuquén hacia el norte, es sísmica y continuará registrando terremotos durante los próximos años. Lo que la ciencia todavía no puede determinar con precisión es cuándo ocurrirá el próximo gran movimiento ni cuál será su magnitud. «Todavía no es posible saber con precisión cuándo sucederá y qué intensidad tendrá», señaló el especialista. Esto significa que la existencia de actividad sísmica en Argentina no implica que pueda anticiparse un terremoto concreto. La predicción exacta de estos fenómenos continúa siendo uno de los grandes desafíos de la ciencia.
La situación es diferente en las provincias ubicadas hacia el este del país. En esta región, incluida buena parte del territorio del NEA, no se esperan terremotos de características similares a los que pueden producirse en la zona cordillerana.
El geólogo explicó que pueden registrarse movimientos pequeños e incluso algunos sismos llegar a ser perceptibles en determinadas circunstancias, por ejemplo, en los pisos superiores de edificios altos. Sin embargo, se trataría de fenómenos de baja magnitud y sin capacidad de generar daños importantes. Por eso, la cercanía temporal entre los terremotos de Venezuela y Colombia no significa que exista una amenaza sísmica creciente para todo el territorio sudamericano.
Los dos fenómenos sirven, en cambio, para recordar que la corteza terrestre se encuentra en permanente movimiento y que Sudamérica posee algunas de las regiones sísmicamente más activas del planeta.
Fuente: Agencia de Noticias Científicas
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