La histórica empresa argentina Lumilagro, símbolo de la cultura del mate y referente industrial durante más de ocho décadas, decidió apagar definitivamente los hornos donde producía termos de vidrio. La medida marca un cambio profundo en la compañía, que ahora pasará a importar gran parte de sus componentes desde Asia ante la fuerte caída de ventas y el avance de productos extranjeros.
Según explicó su director ejecutivo, Martín Nadler, en los últimos dos años la empresa sufrió una caída del 50% en sus ventas, lo que obligó a una reestructuración drástica del negocio. Como consecuencia, 170 trabajadores dejaron la compañía mediante retiros voluntarios y el plantel se redujo de más de 200 empleados a cerca de 50 trabajadores directos y otros 50 indirectos.
Durante décadas, Lumilagro fue la única fábrica de termos de vidrio de América, con su planta ubicada en Tortuguitas. Allí se producían las tradicionales ampollas de vidrio que distinguían a la marca. Sin embargo, la empresa decidió dejar de fabricarlas y ahora las importa desde India y Vietnam, mientras que los termos de acero inoxidable se producen en China.
Nadler recordó que la compañía atravesó otras crisis a lo largo de su historia, pero destacó que el escenario actual es especialmente complejo. «Nos salvó la crisis de 2001 porque la devaluación hizo competitiva a la industria. Entre 2002 y 2013 vivimos una gran etapa y en 2012 batimos récord de ventas», señaló.
Contrabando y competencia extranjera
El empresario atribuyó parte de la crisis al ingreso masivo de termos importados, muchos de ellos de bajo costo y sin controles. Según estimaciones del sector, en Argentina se consumen cerca de 4 millones de termos al año, pero sólo desde Paraguay ingresarían una cifra similar, a lo que se suman productos que llegan desde otras fronteras. Nadler también advirtió sobre los riesgos sanitarios de algunos de esos productos: «Muchos termos truchos contienen metales tóxicos que pueden desprenderse con el agua caliente». A pesar de que el mate suele resistir las crisis económicas —e incluso aumentar su consumo en épocas de recesión—, la compañía señaló que el cambio en el mercado y la competencia internacional hicieron inviable sostener la producción local de las ampollas de vidrio.
La decisión de apagar los hornos después de 83 años de producción ininterrumpida refleja, según analistas del sector, las dificultades que enfrenta parte de la industria nacional en el actual contexto económico.
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