El anuncio del Gobierno de Corrientes sobre el inicio de la exploración de tierras raras despertó expectativas por el potencial económico que estos minerales representan a nivel mundial. Sin embargo, detrás de esa posibilidad existe un largo camino científico y técnico que todavía debe recorrerse.
El gobernador Juan Pablo Valdés confirmó semanas atrás que durante julio se firmarán convenios para comenzar las exploraciones en distintas localidades del sur provincial, entre ellas Curuzú Cuatiá, Mercedes y Mariano I. Loza. Según indicó, los estudios preliminares muestran indicios alentadores y podrían abrir nuevas oportunidades de inversión y empleo.
Pero ¿qué significa realmente que se hayan encontrado tierras raras en Corrientes? ¿Existe un yacimiento? ¿Puede hablarse de explotación minera? Para responder estas preguntas, NEA HOY dialogó con la geoquímica Paola Suárez, representante de la consultora EcoNexia, quien explicó cuál es el estado real del conocimiento sobre estos recursos.
Qué son las tierras raras y por qué generan tanto interés
Las tierras raras constituyen un grupo de 17 elementos químicos indispensables para buena parte de la tecnología moderna. Se utilizan en la fabricación de vehículos eléctricos, baterías, turbinas eólicas, paneles solares, teléfonos celulares, computadoras, sistemas de comunicación, inteligencia artificial y equipamiento de defensa.
Su importancia estratégica creció en los últimos años debido a la transición energética y al desarrollo tecnológico, lo que convirtió a estos minerales en recursos altamente demandados a nivel internacional.
Sin embargo, Suárez aclaró un aspecto que suele generar confusión: «La denominación ‘tierras raras’ no se debe a que sean poco abundantes en la corteza terrestre, sino a que muchas veces es difícil extraerlas en estado puro y encontrar yacimientos que sean económicamente rentables».
Qué encontraron realmente los estudios realizados en Corrientes
La especialista explicó que los trabajos realizados hasta ahora corresponden a una etapa de prospección geoquímica.
«Se detectaron estos elementos en análisis de sedimentos de la provincia. Se trata de sedimentos extraídos del cauce o del lecho de los ríos, donde aparecen estos elementos», detalló.
Suárez indicó que ese estudio fue desarrollado por el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) y toda la información es de acceso público. El trabajo se llama Atlas Geoquímico de la Provincia de Corrientes.
¿Qué puede decirse hoy sobre los riesgos ambientales?
La minería suele abrir debates vinculados con el ambiente. Sin embargo, Suárez consideró que todavía es prematuro anticipar cómo sería una eventual explotación: «Mientras no se sepa en qué minerales están contenidas estas tierras raras ni cómo es el yacimiento, no es posible saber cómo sería una eventual explotación».
Consultada por los riesgos, la especialista señaló que podrían minimizarse mediante controles adecuados: «Hablar de riesgos siempre es un tema sensible. Hay que tener presente que cualquier actividad realizada por el ser humano genera un impacto sobre la naturaleza. Lo que debe procurarse es que esas actividades estén reguladas y controladas como corresponde».
El desafío si la exploración avanza
Aunque todavía no existen certezas sobre un eventual desarrollo minero en Corrientes, Suárez consideró que la provincia cuenta con recursos humanos para afrontar futuras etapas de investigación y control.
«La minería, cuando se realiza de manera responsable, con controles adecuados y con compromiso tanto del sector privado como del sector público, no debería presentar inconvenientes. Todo depende de que exista un organismo de control que supervise permanentemente el impacto sobre la naturaleza», sostuvo.
Además, destacó que Corrientes cuenta con «profesionales formados en carreras como la Licenciatura en Ciencias Biológicas, Química y otras disciplinas vinculadas, que pueden aportar conocimiento tanto para el desarrollo de los proyectos como para las tareas de regulación y control».
Por ahora, el anuncio del Gobierno abre una nueva etapa de exploración geológica con expectativas económicas, pero los propios estudios científicos muestran que aún quedan preguntas fundamentales por responder antes de hablar de yacimientos, inversiones productivas o explotación de tierras raras en la provincia.
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