El 14 de abril de 1890, los países del hemisferio fundaron la Unión Internacional de Repúblicas Americanas, semilla de lo que hoy es la Organización de Estados Americanos. Cada año, esa fecha se celebra como el Día de las Américas, con la promesa de un continente unido por valores compartidos. Este 2026, sin embargo, el aniversario llega con un sabor amargo: América Latina atraviesa uno de los momentos de mayor presión externa de las últimas décadas, con Estados Unidos ejerciendo un protagonismo que, lejos de ser el de un socio, recuerda cada vez más al de un tutor.
Desde que Donald Trump asumió su segundo mandato en enero de 2025, la relación entre Washington y el sur del continente entró en una nueva fase. No es la primera vez que ocurre algo así —el siglo XX está plagado de intervenciones, golpes de Estado apoyados y ocupaciones militares— pero la velocidad y la contundencia de los movimientos actuales sorprendieron incluso a quienes conocen ese historial.
Una región en el centro del tablero
La Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump dejó en claro que América Latina volvía a ser un escenario estratégico prioritario. La razón de fondo es la disputa con China: el gigante asiático pasó de comerciar 18 mil millones de dólares con la región en 2002 a más de 450 mil millones en 2021, y hoy es el principal socio comercial de varios países latinoamericanos. Ante ese avance, Washington decidió que ya no podía darse el lujo de mirar hacia otro lado.
La respuesta de Trump fue, como en casi todo, directa y sin rodeos: aranceles unilaterales, presión diplomática y, cuando consideró necesario, fuerza. Casi toda la región recibió un incremento del 10% en aranceles, con excepciones que funcionaron como castigos diferenciados para quienes mantienen vínculos más estrechos con actores extrahemisféricos. El mensaje fue claro: alinearse o pagar el costo.
El caso del Canal de Panamá ejemplificó bien esta lógica. Las presiones de Washington derivaron en que el gobierno panameño no renovara su adhesión a la Iniciativa de la Ruta y la Franja china, y en que la empresa Hutchison Ports —administradora de los puertos en ambos extremos del canal, con vínculos hongkoneses— terminara vendiendo sus operaciones a un grupo ligado al fondo inversor BlackRock. Un resultado que difícilmente hubiera ocurrido sin la presión norteamericana.
Venezuela: el límite que se rompió
El hecho más disruptivo del período fue la intervención militar en Venezuela. En la madrugada del 3 de enero de 2026, operaciones estadounidenses derivaron en la extracción de Nicolás Maduro del poder. Fue la primera acción militar directa de Estados Unidos en la región desde la invasión a Panamá en 1989, cuando las tropas norteamericanas capturaron al general Manuel Noriega —paradójicamente, un ex colaborador de la CIA.
El precedente histórico que esto sienta es enorme. Durante décadas, incluso en los momentos de mayor tensión, existía un límite implícito a la intervención armada directa. Ese límite ya no existe, y todos los gobiernos de la región lo saben.
Deportaciones, megacárceles y alianzas incómodas
La política migratoria fue otro eje de presión sobre el continente. Entre enero y diciembre de 2025, el Departamento de Seguridad Nacional reportó más de 600 mil deportaciones, con detenciones que crecieron casi un 75% respecto al año anterior. América Latina recibió el impacto de esas expulsiones, y algunos gobiernos respondieron buscando acercarse a Washington antes que confrontarlo.
El caso más llamativo fue El Salvador. El presidente Nayib Bukele ofreció el Centro de Confinamiento del Terrorismo —su megacárcel de máxima seguridad— para alojar deportados y personas señaladas como integrantes de bandas criminales. Argentina, por su parte, recibió un rescate económico de 20 mil millones de dólares negociado directamente por el presidente Javier Milei con la administración Trump, en un acuerdo que muchos analistas leyeron como una señal de alineamiento político más que una ayuda técnica.
¿Autonomía o subordinación?
El analista político Marco Frieri lo describe con precisión: «Lo que estamos viendo es un Estados Unidos mucho más presente e imponiéndose en la región, siguiendo los intereses del presidente Trump. Se ha desligado de la colaboración y cercanía entre países que caracterizó etapas anteriores».
Trump:
Invade
Anuncia que va a administrar OTRO país
Amenaza a otros presidentes
Secuestra a un presidente y su esposa
Bombardea un país sin estar en guerra
Comete una masacre
Anuncia su dominio sobre Latinoamérica
Viola Tratados.Ah pero algunos están preocupados con China. pic.twitter.com/N1bRHEsdK0
— Gabriel Castro (@GabrielCastroOK) January 5, 2026
La experta en geopolítica Stephanie Henaro agrega que Washington volvió a tratar a América Latina como una zona de gestión: «El resultado fue una región más condicionada, donde la cooperación se ofrece a cambio de alivios puntuales y la relación es más volátil porque depende de cumplimientos inmediatos».
El cierre de la USAID profundizó ese cuadro. Al eliminar los fondos destinados a programas sociales, medios de comunicación independientes y organizaciones de derechos humanos en la región, Estados Unidos resignó uno de sus principales instrumentos de influencia blanda —abriendo un espacio que China podría ocupar con sus propios programas culturales y acuerdos universitarios.
Este Día de las Américas, el continente celebra su unidad sobre una fractura visible. La pregunta que sobrevuela capitales y cancillerías de norte a sur sigue sin respuesta clara: en un hemisferio donde el poderoso volvió a imponer las reglas, ¿cuánto margen queda para decidir el propio destino?
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