El dado está tirado. La FIFA oficializó el calendario completo del Mundial 2026 y la selección argentina tiene en sus manos el mapa completo de su camino en la fase inicial. Tres rivales, dos ciudades estadounidenses y un objetivo que se repite desde Qatar: volver a levantar la copa.
El equipo conducido por Lionel Scaloni integra el Grupo J como cabeza de serie y disputará sus tres compromisos durante junio, íntegramente en suelo norteamericano. La buena noticia para los hinchas argentinos es que los horarios se alejan del madrugón obligatorio que impuso el Mundial de Qatar: esta vez, dos partidos son nocturnos y uno cae en el horario de la tarde.
El debut: martes 16 de junio a las 22 contra Argelia en Kansas City
La albiceleste arrancará su camino el martes 16 de junio a las 22 horas (hora argentina) frente a la selección de Argelia, en el Arrowhead Stadium de Kansas City. El estadio, casa de los Kansas City Chiefs de la NFL y reconocido mundialmente por ser uno de los recintos más ruidosos del planeta, tiene capacidad para unos 76.400 espectadores. Será el debut de Argentina en esa cancha a nivel oficial.
¿Qué tan difícil es este primer escalón? Argelia llega al Mundial tras superar las eliminatorias africanas, lo que ya implica un nivel competitivo considerable. Sin embargo, la brecha entre el fútbol sudamericano y el africano sigue siendo significativa en términos de regularidad de alto nivel. El antecedente más reciente de un choque entre ambas selecciones data del amistoso de 2010, donde Argentina ganó con comodidad. Se espera que este sea el partido más accesible del grupo para Scaloni, aunque el factor estadio, con una presencia masiva de público latino que seguramente inclinará la cancha hacia el lado argentino, también jugará a favor.
El partido más difícil: lunes 22 de junio a las 14 contra Austria en Dallas
El segundo compromiso es, sin dudas, el más exigente del grupo. El lunes 22 de junio a las 14 horas (hora argentina), Argentina se medirá con Austria en el AT&T Stadium de Arlington, Dallas. El estadio de los Dallas Cowboys tiene capacidad para más de 80.000 personas y cuenta con tecnología de punta, incluyendo la célebre pantalla central gigante que lo convirtió en uno de los escenarios más espectaculares del mundo.
Austria viene creciendo sostenidamente en el concierto europeo. Con figuras como David Alaba —aunque su continuidad física es una incógnita— y una generación de jugadores formados en clubes de primer nivel, el conjunto austríaco llegará con ambición. El horario también presenta un desafío extra: las 13 horas locales en Dallas en pleno verano del hemisferio norte prometen temperaturas extremas, un factor que históricamente no le ha sentado bien a equipos sudamericanos acostumbrados a climas más templados. Este partido exigirá al máximo a la albiceleste y podría definir en gran medida la posición con la que terminará en la tabla.
El cierre del grupo: sábado 27 de junio a las 23 contra Jordania en Dallas
El tercer y último partido de la fase inicial se jugará el sábado 27 de junio a las 23 horas (hora argentina), nuevamente en el AT&T Stadium de Dallas, esta vez frente a Jordania. Repetir sede le da a la delegación argentina una ventaja logística nada menor en un torneo con traslados exigentes.
Jordania es el rival con menor historial en competencias de este nivel. Su clasificación al Mundial representa por sí sola un hito para el fútbol asiático, pero objetivamente parte desde una posición de inferioridad frente a Argentina. En términos futbolísticos, debería ser el partido más manejable junto al debut. Sin embargo, un eventual tercer encuentro con la clasificación ya definida puede generar relajación, algo que Scaloni deberá gestionar con cuidado para no regalar puntos que quizás sean necesarios para definir la posición en el grupo.
¿Qué viene después?
El nuevo formato del Mundial 2026, con 48 selecciones distribuidas en 12 grupos, incorpora los dieciseisavos de final como instancia eliminatoria. Avanzan los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros, lo que amplía las chances de clasificación pero también añade un partido más en el camino hacia la gloria.
Si Argentina termina primera del Grupo J, se enfrentará al segundo del Grupo H en Miami el 3 de julio. Si finaliza segunda, el cruce será ante el líder de ese mismo grupo —que integran España, Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde— en Los Ángeles el 2 de julio. En cualquier escenario, el panorama desde octavos en adelante podría incluir un duelo temprano ante España o Uruguay, lo que convertiría al Mundial en una competencia de alta intensidad desde muy temprano.
La final está pactada para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey. Para levantar esa copa, Argentina deberá ganar ocho partidos. El primero arranca el 16 de junio. El reloj ya corre.
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